日本法律中称“外观设计”，是指产品（包括产品的组成部分）的形状、花纹、色彩或者它们的结合，通过视觉使人产生美感之物。
法律法规
外观设计法（意匠法）
外观设计施行法（意匠法施行法）
反不正当竞争法（不正競争防止法）
法律检索：www.e-gov.go.jp
日本专利局（特許庁，以下简称“JPO”），负责外观设计的注册和管理。
除外观设计的基本定义外，日本法律中的“秘密外观设计”，是指外观设计注册申请人要求自外观设计权设定注册日起3年以内的期间，对外观设计进行保密。
提出该项请求的人，必须在外观设计注册申请的同时，或者在缴纳第1年注册费的同时，向JPO提交记载下列事项的书面文件：
1．外观设计注册申请人的姓名或者名称，以及住所或者居所；
2．请求保密期。
“成套产品的外观设计”，是指同时在两个以上产品使用并构成日本经济产业省令规定的产品（以下称为“成套产品”）的外观设计，当成套产品作为整体不可分时，可以作为一个外观设计申请获得外观设计注册。
JOP在其网站上提供了外观设计申请的详细流程，那么我们就结合流程图，看一下与日本外观设计申请相关的步骤。
01．申请
拟获得外观设计注册的人，必须向JPO提交记载下列事项的申请书，并在申请书上添加记载拟获得外观设计注册的外观设计附图：
申请人的姓名或者名称，以及住所或者居所；
完成创作人的姓名，以及住所或者居所；
外观设计的产品。
02．形式审查
检查提交至JPO的申请文件是否符合程序和形式要求。如果文件没有满足必要的要求，将会被要求重新修正。
03．实质审查
审查员将审查所提交申请是否满足下列要求：
必须是一项设计，即形状、花纹、色彩或者它们的结合，通过视觉使人产生美感之物；
该设计可以在工业上被利用；
该设计必须具有创新性，没有先例；
不违反公序良俗。
如果审查员发现所提交的申请不符合上述任何一项要求，则会发出驳回意见通知。
04．发出驳回意见通知
凡有申请不符合实质性要求，JPO将发送阐明驳回理由的通知。
05．书面意见／修订
申请人可针对驳回的理由，提交书面意见或修订内容。
06．准予注册
如审查员裁定申请符合所有要求，则准予外观设计注册。
07．驳回
如申请人提交的书面意见或修订不足以消除驳回的理由，且审查员审定该设计不适合注册外观设计，则拒绝注册。
08．请求复审
当对驳回的决定不服时，当事人可以请求复审。
09．复审审查
对驳回决定复审审查由3－5名复审委员会成员进行。在审查过程中，如果驳回的理由被排除，则同意注册，如果驳回的理由仍然存在，则继续执行驳回的决定。
10．注册（支付注册费）
准予注册后，申请人支付注册费，外观设计权开始生效。
11．公告
对于已经注册并开始生效的外观设计权，将在外观设计公报上予以公告。
12．请求无效复审
外观设计权生效后，任何人都可以提出无效复审申请。
13．复审审查
复审委员会3－5名成员组成合议小组，对外观设计无效复审进行审查。如果合议小组认为注册的外观设计不存在瑕疵，则维持外观设计注册；如果合议小组认为外观设计存在瑕疵，则作出外观设计无效决定。
14．知识产权高等法院
对任何决定或裁定不服的利害关系人，可以上诉至知识产权高等法院。
日本外观设计的保护期限为：2007年4月1日或以后的申请，注册日起20年；2007年3月31日及之前的申请，注册日起15年。
