一般来讲，创新周期可以分解成为下列4个阶段：提出创新理念；研究与开发；产品或者服务的商业化；以及产品或者服务的营销。由于在每个阶段要完成的业务截然不同，因此人们需要就不同的阶段变化来提出相应的知识产权策略。
而在开发新产品与服务的过程中，对于现有技术（即在相关领域已知和公开过的一切事物）展开检索与分析工作是一件非常重要的工作。通过对现有技术展开检索工作，人们可以确定某个概念是否是全新的且可成为一件发明，知晓这个概念是否具有推向市场的商业潜力并结合实际情况来确定是否还要继续对这个概念进行投资。同时，其他一些信息也会起到帮助，诸如有关潜在竞争者、技术发展趋势与发明的潜在许可人的信息。
此外，现有技术还有其他的用处。例如，在开发某件产品时，人们也许要借鉴现有的技术来发掘出一些额外的特性或者找到用于解决某一特定问题的解决方案。而为了避免从零基础开始研发某种技术解决方案，实时地借助并使用第三方发明绝对是一种明智的方法。当然，如果人们想使用第三方的发明，那么其可能需要缴纳一定的费用，而且有时候甚至要去直接收购相关的知识产权。在这里需要指出的是，在某些情况下，相比于自己直接开展研发工作来讲，这种直接向第三方支付知识产权许可费或者收购知识产权的模式会具有更高的性价比。而如果连这笔费用也想省下的话，人们则可以进一步将目光转向到那些出现在公共领域中的发明或者技术，并且根据自家的产品来进行一定的选择。从实际效果来看，此举不仅大幅降低了研发工作所需要的时间，同时还为企业节约下了大笔资源。
而下文将罗列出若干个人们可以用来在公共领域探索自身所需发明或者技术的方式。
方式一：充分利用已经过期的专利发明
人们可以在专利文献中找到可用于自身产品的、较早出现的技术，具体来讲，就是那些存续时间已经超过20年的过期专利。显然，所有人都可以免费使用这种过期的专利发明，而且不出意外的话，也不会遭遇到任何有关侵权的纠纷。
方式二：充分利用遭到废弃或者无效的专利发明
除了上文所列的情况，人们还可以在那些虽然存续时间未达到20年但是却被其所有人抛弃的专利中寻找类似的机会。为了维持某一件专利，申请人必须要定期向专利局缴纳一定的费用。在某些情况下，申请人可能会选择停止缴纳上述费用，而此举最终会让该申请人不得不将自己的知识产权或者相应的发明拱手相让给其他人。不过，在选择这种方式时，人们一定要牢记下列一点，那就是即使该发明的原申请人未能按照规定期限缴纳续展费用，但是其仍可以重新获得该项发明的权利。而如此一来，其他人在使用这种被废弃的专利发明时极有可能会遇到问题。当然，通常来讲，一件专利过期的时间越长，其申请人要求恢复权利的可能性就越小。
此外，虽然提交申请并接受审查的专利申请众多，但是其中大部分的申请会被专利局判为无效。而申请人一旦选择放弃上述申请，那么公众随后也有可能会获知相应发明的详细信息。
方式三：充分利用尚未在全部国家中获得保护的专利发明
另一个利用现有技术的渠道就是去挖掘出那些尚未在全部国家中获得保护的专利发明。具体来讲，就是申请人有时候只会选择在那些拥有巨大市场的少数几个国家中申请专利保护。例如，在每六件在美国提交的申请中，只有五件发明会同时选择在澳大利亚获得保护。显然，这意味着虽然某些发明已经出现在一部分国家的市场之中，但这些技术却无法获得任何的保护。因此，其他人或许可以充分利用这些技术来运用到自身的产品研发工作之中。
方法四：充分利用那些已经公开但却未明确所有权的技术
第四个方式指的是人们可以充分利用那些已经对外公开但是却未明确所有权的发明专利。在编写专利申请书时，申请人通常需要公开多个发明实施方案，而且有时候甚至还要同时公开多个发明。而在经过审查环节后，有些申请中权利要求书的保护范围可能会被缩小，从而导致这些权利要求将无法涵盖住此前的全部实施方案。此外，有时候限于资金和商业决策的压力，申请人会放弃某些不太重要的发明技术，而且也不会为其再提交任何的分案申请。因此，在这种情况下，由于某些实施方案不再受到权利要求书的限定，因此所有人都有可能得到这些技术。
方式五：充分利用学术文献中的公开技术
最后一个选项就是去充分挖掘学术文献中各种公开技术的潜力。众所周知，很多学者都要面临定期发布工作成果的压力，而这些学者通常很难获得这些研究成果的独占权，更遑论为这些成果寻求专利保护。因此，这就意味着很多学术研究成果在获得专利权以前就已经对外进行了公开，而这也给了公众获得相关技术的一条途径。（编译自：www.mondaq.com）
