当今全球价值链中的无形资本将逐渐决定企业的命运和财富。它隐藏在我们所购买产品的外观、感受、功能和整体吸引力中，决定了产品在市场上的成功率，知识产权则是企业维持无形资本竞争优势的手段。
世界知识产权组织日前发布的《2017年世界知识产权报告》称，对全球价值链的研究结果显示，在全球销售的制成品价值中，逾30%的价值源于品牌、外观设计和科学技术等无形资本。报告特别举例说，科技创新作为无形资本的主要形式，正在促使全球光伏太阳能电池板制造价值链发生深刻变革，随着中国在该行业的专利申请持续增长，其市场份额也将大幅增加。
这份题为“全球价值链中的无形资本”的报告，深入研究了在占全球经济总量四分之一的各类制造业活动中，属于全球价值链生产的劳动力、有形资本和无形资本收入数量和占比。世界知识产权组织总干事弗朗西斯·高锐在报告发布会上说：“当今全球价值链中的无形资本将逐渐决定企业的命运和财富。它隐藏在我们所购买产品的外观、感受、功能和整体吸引力中，决定了产品在市场上的成功率，知识产权则是企业维持无形资本竞争优势的手段。”
根据这份双年报告，从2000年到2014年，无形资本收入实际增长了75%，平均占所销售制成品总值的30.4%，在食品、机动车辆和纺织品等三大产品的总收入中更是高达近50%。
报告重点对智能手机、咖啡和太阳能电池板行业开展了案例研究。结果显示，在智能手机行业，无形资本驱动产生了重大收益。智能手机公司和技术提供商高度依赖专利、商标和工业品外观设计，这些无形资本为其带来了高额回报。事实上，在专利领域，全球所有首次申请中涉及智能手机的比例高达35%。苹果公司每售出一部约810美元的iPhone7，就有42%的销售收入归属苹果公司，显示出该行业无形资本的高回报率。
在智能手机行业中，另一个增长尤为迅速的申请活动领域涉及图形用户界面，如移动应用程序图标。从2009年至2014年，苹果公司在欧盟知识产权局提交了222个图形用户界面外观设计，三星公司则提交了379个。总的来说，今天使用的第四代蜂窝标准所涉专利数量比第二代标准高出近4倍。
咖啡行业整个供应链的创新越来越接近消费者，新的消费偏好在驱动价值增长。不断变化的消费偏好已经改变了全球咖啡价值链，最初是面向家庭消费，然后是咖啡屋，现在则转向了眼光独到的新一代消费者，后者对咖啡产品的背景故事饶有兴致，愿意为此支付高价。这个所谓的“第三波”细分市场的消费价格指数可能比“第一波”高出4倍以上。
同时，品牌的声誉和形象也使企业能够与竞争对手的产品区分开来，在所有咖啡市场细分中发挥着重要作用，包括在超市中销售的咖啡胶囊、速溶咖啡和烘焙咖啡，以及在零售咖啡屋销售的浓缩咖啡产品。为应对不断变化的消费者偏好，咖啡种植者乃至有关国家正在加大投入，推出自己的品牌战略。
在太阳能电池板行业，技术创新正在推动深刻变革。企业通过加大对研发的投资力度来开发出新的光伏技术，通过投资更强大的生产设备来降低生产成本，通过互补工艺创新来提高效率并实现大规模生产。中国制造商的市场份额逐渐增加，在全球市场表现出了强大竞争力。中国企业在该行业的专利申请持续增长，包括来自进入该行业新公司的专利申请。
与此同时，许多企业谋求在当地服务市场上发展，例如在私人住宅安装太阳能电池板。在这种消费市场中，企业和产品品牌是帮助吸引消费者和项目融资关键的无形资产。
