在中国网友中流行的表情包，不但成为网络交流中不可或缺的工具，演化出“斗图”等网络交流新方式，也正在衍生出一种新兴的商业模式。
淘宝二次元行业负责人孟祥元告诉中新网记者，目前，仅在淘宝网上，表情包相关商品就已达到近40万件。
厦门萌力星球网络有限公司就是中国颇有名气的表情包出品企业，小熊猫“野萌君”、圆滚滚的“汪蛋”等中国网友颇为熟悉的表情包，都是该公司旗下产品。其总经理林冬冬透露，该公司旗下的表情包总下载量已经达到14亿次，总发送量超过400亿次。
不过林冬冬亦坦言，当表情包伴随聊天软件兴起之初，并没有很强的盈利模式。他告诉记者，中国表情包几乎全是免费模式，虽有部分使用者通过聊天软件“打赏”给表情包作者，但这只是“杯水车薪”。
在孟祥元看来，“表情包”经济的起步是在2014年到2016年。当时，“微信”上线表情中心，一批网红表情包涌现，使用者也可以更方便的对心仪的表情包“打赏”。另一方面，表情包的衍生产品开始出现。
淘宝网上著名的店铺“歪瓜”就是最早一批表情包衍生产品销售者。“歪瓜”创立于2014年1月，其负责人胡栎伟是一位“90”后，他告诉记者，“歪瓜”开业仅4天时间，以表情包“颜文字”为基础的抱枕销售量超过5万件，整体销售额接近100万元（人民币，下同）。
在不少年轻人的办公桌上或床头都陈列有公仔玩偶，表情包公仔作为他们日常熟悉的形象，尤其受到欢迎。
在拥有多款网红表情包后，萌力星球也开始探索表情包的产业化途径。在萌力星球公司内，处处可以看到根据其旗下知名表情包设计的公仔形象。仅去年“双12”，萌力星球的淘宝店就实现了30万元销售额。
由于拥有大量的自主IP（知识产权），萌力星球也开始尝试进行IP授权。林冬冬介绍，此前萌力星球和新希望集团出品的联名酸奶，一个月时间在上海全家便利店销售额超过100万元；其与淘宝上的家居卖家进行授权合作，由淘宝上的家居卖家生产衍生品，产品尚未上线，众筹金额也接近100万元。
胡栎伟也尝试进一步拓展“表情包”的商业领域。伴随抓娃娃机在中国的流行，他在中国多个城市开设了抓娃娃机店，其中大多数娃娃都是自主IP，同样受到高度欢迎。
在“表情包”经济迅速发展的同时，孟祥元也坦言，这一行业也还面临许多问题：首先，表情包作者容易遭遇版权问题，曾经出现过热门互联网表情被注册版权后，无法再进行衍生品制作的情况；其次，由于表情包作者大多数是设计师出身，缺乏产业链经验，在转型衍生品的过程中，对于产品销量预期，产品品质，制作周期等等把控能力较差；再次，虽然有一些表情包作者通过签约公司的方式来进行商业授权，但依然存在大量的中小表情包作者，无法进入授权合作门槛之中。
他告诉记者，针对这些问题，目前淘宝在积极推动知识产权保护计划，并牵头搭建了二次元跨界平台，二次元IP可以通过平台与淘宝上其他商家进行授权服务。
胡栎伟也透露，歪瓜旗下的表情包“如果历史是一群喵”已经通过跨界平台与工厂达成合作，推出主题性衍生品，预计7月底上市销售。
林冬冬则期待，未来要给表情包“赋能”，让其拥有艺术属性。他告诉记者，萌力星球正在和一些艺术机构合作，通过活泼生动的表情包让年轻人更好接触艺术。记者陈悦
