硅谷拥有全球最具价值的知识产权——包括专利、版权、商标以及其他有价值的知识产权。因此，硅谷也成为了一些最著名的知识产权纠纷的发源地。
硅谷拥有的知识产权的价值高达数十亿美元，且在该地区发生的并购交易无数，因此硅谷的技术公司应将大部分的注意力放在其宝贵的知识产权资产上。在并购交易的每一个阶段，企业需要密切关注自身的知识产权，并确定可能会使并购交易变得更加复杂甚至导致交易失败的所有权风险或者分歧。对于没有真正参与并购交易的企业而言，它们也可能需要调查自身的知识产权，从而为未来的发展壮大及并购交易做好充分的准备。
如今，硅谷的技术公司通常会不遗余力地获得竞争优势。与偷窃商业秘密、文件丢失以及可疑雇员有关的诉讼是当前硅谷诉讼的重要组成部分。实际上，在过去的10年中，苹果公司（Apple）与三星集团（Samsung）之间的智能手机专利纠纷案花费了双方大量的时间。Snap公司起诉照片墙（Instagram）抄袭其SnapchatStories功能。在20世纪90年代，苹果诉施乐公司（Xerox）案与苹果诉微软公司（Microsoft）案均涉及版权侵权问题。在近日以2.45亿美元达成和解的Waymo案中，谷歌姐妹公司Waymo寻求18亿美元的损害赔偿，其称曾是谷歌公司（Google）工程师的优步公司（Uber）前员工安东尼.莱万多夫斯基（AnthonyLevandowski）从谷歌公司盗取了1.4万件机密文件。
知识产权律师杰德.费迪南德（JedFerdinand）在《巴伦斯》（Barron’s）杂志上的一篇文章中表示：“就商业秘密而言，这是硅谷本世纪最具意义的审判。该案件凸显了现如今硅谷知识产权保护制度的诸多问题。最终，Waymo将该发明作为商业秘密，而不是将其注册为专利——只要发明保密，则该商业秘密可赋予技术永久垄断保护。”
霍根路伟律所（HoganLovells）的技术和知识产权交易合伙人约翰.布洛克兰德（JohnBrockland）谈到了在硅谷保护企业知识产权的重要性。在他的整个职业生涯中，他代表了许多行业中的诸多企业（从初创企业到大型跨国公司等）处理了整个技术领域中的许多突出问题。
他解释道：“当我们代表客户开展技术公司的并购业务时，知识产权（以及有才能的员工）是该公司最重要的资产之一。战略投资和合作交易同样如此。特别是对于处于建立初期的企业而言，企业的技术和知识产权经常会提升该公司其价值，这种价值的提升甚至高于从消费者处获得的收入。”
那么，知识产权在硅谷并购交易中的作用有多大？约翰.布洛克兰德表示，知识产权是硅谷的并购交易的核心。他建议每年进行多次交易的大型技术公司与专业律师合作从而为每一次交易量身定做知识产权尽职调查。
他表示：“在涉及技术公司的几乎所有规模的交易中，我们的客户要求我们仔细审查技术公司的知识产权以及该公司与第三方达成的许可知识产权并允许他人使用该知识产权的协议。根据交易结构的不同，交易双方之间的知识产权转让或许可条款也可能是我们的客户所关注的关键领域。”
在并购过程的各个阶段，企业需要密切关注自身的知识产权并确定可能使交易变得复杂或者导致交易失败的所有权的主要风险或分歧。约翰.布洛克兰表示，好消息是我们遇到的企业知识产权以及相关的合同的很多问题可以得到解决。然而，在早期解决这些问题几乎总是比较容易，而不是在企业正在经历或者刚刚经历了并购或者其他战略事件的时候。
此外，即使可以解决的问题也会减缓并购进度，并导致交易双方希望避免的不确定性产生。有时候，未参与交易的企业需要调查它们自身的知识产权，从而为未来发展壮大以及并购做好充分的准备。
约翰.布洛克兰德解释道：“没有人知道下个月甚至下一周会出现什么样的交易机会。如果可以妥善地处理其知识产权及相关协议，那么该企业将能够在机会出现时更好地做好准备，避免因必须及时解决知识产权问题而导致的复杂问题。”（编译自ipwatchdog.com）
