根据联合国发布的《全球价值链无形资本》报告显示，中国在2011-2015年期间成为世界光伏发电相关专利申请的领头羊，约占全球首次申请的46%。
报告称，中国在硅料、硅片、电池片等每个光伏板块相关技术的首次申报所占份额最大。不过，作者强调，中国替代太阳能电池技术方面比专门从事太阳能电池技术的专业人员要更强，此方面最大份额仍然是美国，日本和韩国。报告强调：“这些数据与中国目前在晶体电池生产方面的竞争优势形成鲜明对比。”
2000年至2015年期间中国申请的一半以上是太阳能电池组件技术，其中三分之一涉及太阳能电池技术，晶圆占三分之二。申请的高峰期是2011年，分别有约15，000和20，000个电池和电池片的专利申请。然而，申请数量在2011年至2015年间下降了44%。这一下降在价值链的所有环节都有体现，但硅、电池和生产设备尤为明显。申请数量减少（中国没有记录）也是由于申请人数量减少，而申请人申请的专利数量增加。
报告说，许多光伏参与者已经退出市场，进入变得更加困难。然而，幸存的企业正在通过加大创新力度和申请更多专利来作出反应。另外，这些参与者正在通过把创新重点放在下一代技术上以便来应对行业变化。这表明知识产权保护的知识资产在这个部门重组时可能会变得更有价值。“
此外，联合国报告强调，中国在过去两年中能够通过获得必要的知识资产来进入价值链的不同阶段，缩小技术差距。联合国专家指出：“有两种主要的技术转移渠道：生产设备和熟练的人力资本。
报告进一步显示，2016年，全球主要的光伏设备供应商总部位于中国，其次是美国，德国和日本。
报告还强调了品牌保护在光伏市场上如何变得越来越重要，这是由于其不断增长的结果。事实上，报告的作者认为，无形资产的知识产权保护不是中国太阳能企业成功的关键因素，但它可能会成为“未来几十年商业成功的关键因素”。
