据AppleInsider北京时间3月22日报道，美国专利和商标局当地时间周二授予苹果一项与配置能动态改变形状显示屏的便携式设备有关的专利，可能为真正的触觉用户体验奠定基础。苹果获得的“可改变形状的用户界面”专利，代号为9600070，覆盖一种创新性硬件解决方案，消费类电子设备能动态改变形状，以更好地满足用户需求。
这项专利特别提到，像iPhone屏幕这样的用户界面，通过在屏幕下方整合能推或拉动可变形表面的机电元件，可提供不同的触感。
在部分具体实现中，设备的运行状态依赖于特定用户界面。例如，屏幕区域可能突起或下沉，在计算器应用中显示按键；地图应用可能会使部分显示屏区域突起，突出显示可能的路径；音乐应用可能会操纵显示屏，显示代表回放等音乐控制功能的箭头符号。
专利描述的技术能使虚拟资产实体化，从而增强功能。除增强触觉体验外，能改变形状的显示屏将惠及患有视觉障碍的用户。这一技术还可能用于在不看显示屏的情况下控制设备——例如设备放在用户口袋中。
显示屏能改变形状，要求在显示屏上有一或多个可配置的结点。这些结点排列成矩阵形状，作用于可伸展的基质或显示屏，形成与用户界面一致的形状，生成图案和纹理，突出显示用户界面元素，提供触觉反馈等功能。
专利详细阐述了包括从机电式活塞到镍钛合金或压电晶体在内的多种形变制动器。虽然活塞类制动器可能更易于制造，能对热、电、磁或其他刺激因素产生反应的形变材料系统尺寸更小，能提供更精准的控制。
借助独特的属性，在受到刺激时，形变制动器会发生变形。根据材料、方向和刺激，这些组件会发生拉伸、突起、拉长等形变，推挤柔性显示屏表面。独立的刺激会使制动器发生相反的形变。
在另外一种实现中，受到刺激后制动器会倾斜、旋转或改变位置，使显示屏发生相应形变。
每种实现利用多种制动器协作，产生高于或低于设备表面的形变。可接受的形变包括高度、宽度、长度、方向、结构、布局、纹理、图案、三维形状和其他方面的变化。
其他实现允许把形变设备整合到其他硬件解决方案中，例如MacBook的触控板或iPod的触摸界面。除用于虚拟按键和用户界面外，制动器系统还能用来在显示器上创造3D效果。
值得指出的是，这项专利似乎适用于能显示用户界面按键和应用图标的更大尺寸屏幕表面，基于该专利的更先进的系统，有朝一日能达到像素级分辨率。苹果还可能利用高度可变的制动器，创建动态起伏的表面。
考虑到这项专利的“年龄”——申请时间是2008年，苹果不大可能近期把这一形变技术用在商品中。但这一概念揭示了苹果在不断研究其他用户界面的努力——实际上，从第一代Mac起到现在，这一研究就从来没有停止过。（编译/霜叶）
