在谷歌收购摩托罗拉移动、微软收购诺基亚手机业务这两项挑动人们神经的交易中，专利是个特别引人注目的字眼。事实上，自上世纪90年代开始，企业并购，特别是跨境并购活动中，知识产权已变得越来越重要，成为一个成败攸关的门类。知识产权的价值并不仅仅体现在微软、谷歌、摩托罗拉、诺基亚这类巨人身上，许许多多的中小企业也借着获取知识产权来扩张业务或者改善绩效、增强竞争力；与此同时，选择恰当的时机将自己的一些知识产权加以处置来变现，也成为诸多中小企业的利润源泉。随之而来的问题是，如何界定并购中的知识产权的重要性以及它们的价值？这就需要做知识产权尽职调查。
尽职调查，通俗地说就是出资方提前摸清对方的全部家底，当然也包括知识产权家底。在并购、合资、许可证贸易、投资、企业上市、融资等活动中，为发现知识产权的问题、确定知识产权的价值、规避潜在风险，都需要进行知识产权尽职调查。通过尽职调查厘清权属关系和权利内容，知识产权对企业利润的贡献度、对业务发展可能带来的助力因素，也了解掌握核心技术的重要人物等，为收购价格提供参考。大众、宝马与劳斯莱斯的故事余温尚存，国内两家汽车企业与另一个英国汽车品牌的故事旋又发生，联想集团收购IBM个人电脑业务后又与黑莓传出“绯闻”，这些都凸显了知识产权尽职调查在并购活动中的优先等级，其结果应该成为并购决策的基础依据。
一般来说，尽职调查是在收购意向书签订后至正式签订收购协议之前进行。并购前期，由于涉及到知识产权这种特殊的无形资产，特别是技术秘密和商业秘密，因其特殊性，双方有必要签订保密协议，明确如何、何时进行尽职调查等事项。之后即可进行细致、深入的尽职调查。通过尽职调查，需要对专利权、商标权、著作权、商业秘密、技术秘密、商业标识、半导体集成电路的布图设计权、域名、植物新品种的新品种权、商誉等知识产权的真实性、合法性、有效性、确定性、稳定性、完整性、地域性、实际控制力等进行调查和定性。另外，还应调查目标方是否与第三方签有许可合同成为被许可人，以及这些许可合同对于并购的适用性等，以防止在并购活动中重要知识产权的灭失。
在企业并购过程中，知识产权的尽职调查除了与法律相关的调查以外，往往还需要从商业、技术、财务、税务等各个层面来分析和评价知识产权在企业中的价值，所以尽职调查应该由包括各方面人士的专业团队经过细致的调查和研究来完成。比如，尽职调查中需要对他人相关专利的权利范围进行调查，涉及到对权利要求的解读、对审理过程的解释等，需要懂专利代理的人士处理。再比如，对权利稳定性的判断，涉及信息检索和数据处理，检索方面包括数据库的选择和使用，要求知道哪里能查，还要知道能查什么，更要知道数据库有什么的缺陷，而这由懂专利文献检索的人士来处理再恰当不过。
知识产权尽职调查不是锦上添花的表面文章，而是企业并购，特别是跨国企业并购中生死攸关的关键事项，谷歌和微软并购案中的专利价值，足以让我国企业在并购活动中清醒地给知识产权尽职调查以适当的位置，切莫只重视有形财产的获得，而忽视甚至舍弃了赋予其灵性和内生动力的无形财产，包括其现有的知识产权，也包括其能够创造知识产权的关键人物。在我国企业不断走出去进行跨国并购的今天，更需普及相关知识，增加对这一问题重要性的认识，借鉴他山之石，少走弯路甚至选择捷径而行。（谢喜堂）
