协助小企业与独立发明人获取知识产权资源是美国专利商标局（USPTO）的一项首要任务，因为他们对美国的经济发展发挥着至关重要的作用。然而，小微企业在保护自身创新方面却难以获取与大企业相同的资源。有鉴于此，USPTO除了降低小微企业的申请费之外，还启动了一些项目以免费或以较低的收费为其提供帮助，包括专利无偿项目（PatentProBonoProgram）、独自申请援助项目（ProSeAssistanceProgram）、法学院诊所项目（CertifiedLawSchoolClinicProgram）以及专利与商标资源中心（PatentandTrademarkResourceCenters）。
近期，USPTO更新了其网站以使小企业与独立发明人更易于获取上述资源。举例来说，点击网站首页顶部的“熟悉知识产权”（Newto IP）下的“各州知识产权资源”（Find help in your area），人们可看到一幅美国地图并可选择任何一个州来查看该州的小企业和独立发明人可获取的资源。从免费的法律援助到当地发明人俱乐部列表，该页面包含各种各样的有用项目。此外，USPTO还在首页的“公共事件”处增加了地区事件过滤模块以使人们更易于浏览其所在地区未来将会发生的事件。总之，USPTO已经更新了60多个页面。在未来的几个月里，其将面向公众征集反馈意见以继续对网站进行更有用的调整。下文将详细介绍USPTO为独立发明人和小企业提供的涉及知识产权注册方面资源的项目。
缺乏资源的独立发明人和小企业可能对USPTO的专利无偿项目更感兴趣，他们可通过该项目获取免费的法律代理资源以保护自身发明。在21个无偿项目中，每一个项目都会为发明人分配自愿的专利律师，以使其在申请专利的过程中获得指导和帮助。自该项目启动以来，已经有1900多名发明人被分配了专利律师。目前有1500多名专利律师可为发明人提供帮助。
独立发明人和小企业还可通过法学院的法律诊所项目来获取免费的法律服务。目前，参与该项目的法学院有60个，这些学院的学生在教师的监督指导下为客户撰写并递交专利或商标申请。自该项目启动以来，4000多名法律系学生参与了该项目并协助客户递交了850多件专利申请以及3300多件商标申请。
一些独立发明人和小企业会选择在不求助于注册专利律师或代理人的情况下递交专利申请，这种方式被称为“独自申请”（prose）。此类申请者可使用独自申请援助项目，USPTO团队会为其解答专利申请方面的问题并详细介绍专利申请流程。
USPTO还为小微企业降低了专利申请费用。微型企业在大部分费用上可获得75%的减免，小型企业可获得50%的减免。
此外，独立发明人和小企业还可通过专利与商标资源中心来获取帮助。这个全国性的网络涵盖USPTO所指定的公共性质的、州级别的以及学术图书馆，旨在为公众提供商标与专利方面的援助。该项目可帮助独立发明人和小企业查找需要的信息来保护自身的知识产权。
上述项目是USPTO帮助发明人和创业者保护自身知识产权的一些例子。人们还可通过USPTO的网站（www.uspto.gov）来查看更多的资源。（编译自www.uspto.gov）
翻译：李艳秋校对：罗先群
