今年82岁的王理亮，隔段时间就会叫上老友，一起到湖南邵阳新邵县的石马江边，排练石马江号子新曲。“传呀千秋啰，嗨呀嘿呀嗦！咚咯啷，啷咯咚……”他清清嗓子，便能轻松吼出号子，老友们随声应和，顿时山回谷应，嘹亮震撼。
借鉴了梅山歌谣元素的石马江号子，是中国南方地区独特的与生产劳动密不可分的山歌型号子。以前他们撬石块、凿石头时必喊号子，这样才更有劲。机械石刻出现后，手工石刻渐淘汰，石工们干活时必喊的石马江号子也越来越派不上用场。
石马江号子最早形成于元末明初，有着700多年历史，是湖南省级非物质文化遗产。这种本就知晓度不是很高的传统民歌，在当今时代更难觅“知音”。
新邵县小塘镇、新田铺镇一带是有名的石工之乡，这里曾每年有数以千计的石工外出承包桥梁、堤坝等石工建筑工程，雕刻技艺高超。石马江号子就是当地石工们在劳动中创造的。王理亮19岁做石匠接触石马江号子后，就深深地喜欢上了它。
“打石头是个技术活，要求大家同心、齐力。号子一唱起来，人顿时就有劲了。它还能减轻劳动强度，通过统一工友们的工作节奏提高安全性。”随着石匠技艺见长，王理亮学的号子也越来越多，“很多号子的调子相似，可以填不同的词”。
石马江号子在不断演变过程中，形成了长号、短号、急号三类，长号用于拉石头，短号用于撬石头，急号用于抬石头上坡过坳。号子又有石工号子和渔工号子之分，前者以高亢粗犷的声腔为主，后者则以抒情柔美的声腔为主。
“尽管石匠们一代代口传心授，将高亢粗犷的石马江号子延续下来，但机械刻石出现后，唱号子的人越来越少。”王理亮虽已高龄，仍坚持创作新的号子，他一生收集、创作了多首石马江号子的故事与唱词，将其编成《顺水桥家》等节目，在多地参加演出。他还收了200多名徒弟，现在是湖南省级非物质文化遗产石马江号子唯一的传承人。
“日常生活中几乎用不到号子，也很少有年轻人主动想学号子。”王理亮的同龄人、小塘镇金塘湾村村民李贤贵也自小就会号子。他说：“目前新邵县会号子的多是中老年人。虽然号子后来也演变成宣传伦理道德、歌颂爱情等的音乐形式，受众范围仍较小。”
王理亮认为，石马江号子“喊起来”是一种很好的特色文化资源，关键是要有年轻人“接棒”传承发展。他建议，可以编几曲石马江号子并纳入中小学音乐课，同时在课间操播放，让年轻一代逐渐接触、爱上号子，甚至可以将号子编成街舞舞曲让年轻人传唱，通过多种途径让近乎绝唱的石马江号子“活”起来。
王理亮说，期待通过多方努力让石马江号子纳入国家级非物质文化遗产名录，这样它“活下去”的可能性就更大。（王昊昊关紫文）
