2021年1月以来，欧洲专利局（EPO）上诉委员会已通过视频会议的方式举行了3/4的听证会。但一些人对EPO举行视频听证会表示反对。他们质疑强制举行听证会的法律依据，还质疑新的要求是否符合其听证权。
EPO的视频听证会
2021年1月，EPO上诉委员会举行了109场口头听证会。其中，84场是通过视频会议的方式举行的。
到2月底，EPO已进行了1100个关于审查和异议的视频口头程序。2020年，EPO通过视频的方式进行了2600个审查与异议口头程序，较2019年的900个视频审查程序大幅增长。
在疫情期间，EPO将视频听证会视为保护参与者的一种方式。现在，EPO已将视频听证作为其新的长期策略之一。
迄今为止，EPO用户和专利律师都支持视频听证会，特别是只涉及两方的小型一审听证会。但是，自从EPO实施这项新规则以来，法律问题纷纷呈现。
专利律师对保护提出质疑
RUHR-IP律所的专利律师安娜．海德（Anna Heide）表示：“EPO使用知名的Zoom平台举行视频听证会。尽管Zoom与其他提供商一样调整了数据保护标准，但许多公司仍然不允许使用Zoom。”尽管其他法院在使用Zoom和MSTeams，但这些常用平台因其数据保护标准备受指责。
海德还发现其他问题。“从技术上而言，任何参与Zoom视频会议的人可以神不知鬼不觉地拍摄听证会。这些非法的录制可以用于其他司法领域，例如专利侵权程序，特别是用作专家证词。专利持有人将不可避免地遭受经济损失，专家的声誉也会受损。”
EPO上诉委员会的发言人称未发现录制听证会存在问题。他们表示：“专利律师的行为受《行为准则》约束。通过视频会议参与口头程序的公众人士需要提交其详细的联系方式才能获得链接。”
EPO发言人路易斯．贝伦克尔．希门尼斯（Luis Berenguer Giménez）表示：“尽管他们匿名参加口头程序，但我们仍能追查任何不当行为。”
代理人的机会
对代理人和委托人而言，公众加入视频诉讼程序会带来新的机会。
这是因为企业及其技术专家可作为感兴趣的公众参加听证会。他们能在谈判中通过聊天或邮件给参与谈判的代表提供指导。
该程序明确允许其他方及其代表参加，让委托人与专利律师进行沟通。此前，在面对面的听证会中，EPO允许中场休息，以便让各方与其委托人对话。在为期3天的听证会上，这种情况可能会多次发生。
但是，在视频会议中，EPO允许开通另一个沟通渠道，例如在线聊天。这是为了确保委托人和专利律师之间能进行类似面谈的沟通。
很明显，在疫情后，视频听证也将成为标准。现在，就专利而言，讨论的重点是法院和EPO如何优化视频听证。尤其是具有重要商业价值的专利。各方都对视频听证会的不利之处持批判性观点。越来越多的专利律师正在质疑这一趋势的合法性。（编译自www.juve-patent.com）
翻译：罗先群 校对：王丹
