南非现有版权保护期为作者有生之年加死后50年。但美国向南非施压，要求南非将版权保护期延长为作者有生之年加死后70年。由于美国是歌曲、书籍和电影等受版权保护的内容的净出口国，美国每年的版权收入高达数十亿美元。美国希望尽可能长地延长这种失衡的贸易状态，不让外国人自由获取较老的美国作品。
研究表明，满足美国的要求对南非消费者不利，因为版权保护期延长阻止作品进入公共领域。
同样重要的是，书籍长期受版权保护将在价格上给南非公众造成更大压力。
南非正准备通过《版权法修订案》，以更新1978年《版权法》并确保创意产业获得保护。但拟议的修正案引起激烈的争论，美国一直在对其施压。
延长版权保护期对美国有利，美国向南非出口的版权作品比其从南非进口的多。
据分析，如果南非屈服于美国的压力将版权保护期延长，南非可获得书籍将减少，受版权保护的书籍价格也会更高。
另一方面，来自美国、加拿大和英国的数据表明，限制南非作者转让其版权的权利（修订草案将版权转让有效期定为最高25年）对作品获取有积极的影响。所谓的版权返还（author-reversion）法规并没有缩短版权的保护期，而是在一定的期限后将所有权归还给作者。根据美国法律，作者或其继承人在作者许可其作品版权35年之后仍可以终止先前转让或许可行为。
研究
在最近出版的《南非知识产权杂志》中，专家研究了美国将版权延长20年的影响。
数据显示，延长版权期限的决定使美国公众的福利产生很大损失。当书籍进入公共领域，他们很有可能重新印刷，然后在网络零售商亚马逊平台上出售。研究者在亚马逊随机抽选了2000多本书籍，于1980年代出版的书籍中不到30本有新的版本，但100多年前出版的书籍有150多本有新版本在售。
一项尚未发布的关于加拿大图书市场的研究揭示了类似的问题。加拿大与南非的版权保护期相同。1880年代、1890年代和1900年代的加拿大抽样书籍的再版印刷率为85%，而1960年代、1970年代和1980年代的抽样书籍的再版印刷率不足30%。
在南非，大量在售的受版权保护的装订书籍的平均价格为17.74美元，而公共领域作品的平均售价为14.44美元。高出的费用是版权作品的出版商支付给作者的版权费。
但是，需要向版权书籍的所有者支付版税的理由无法解释电子书籍市场上的价格差异。
在南非，来自加拿大兰登书屋的可下载电子书的价格差异很大。抽样显示，受版权保护的电子书的平均价格为12.53美元，而公共领域的电子书的平均价格为6.76美元。
不同国家的不同规则
在南非，作者的继承人在作者去世后享有25年的作品控制权。最著名的例子是，南非作曲家所罗门．林达（Solomon Linda）的后代成功使用上述版权返还条款对迪士尼提起诉讼。迪士尼没有意识到林达创作的歌曲《今夜狮王安睡（TheLion Sleeps Tonight）》的最后25年版权保护期归琳达的女儿们而不是与她们签约的音乐发行公司所有。
一直以来，美国的规则对作者更友好。美国法律允许作者或其继承人在作品转让35年后终止作品的版权转让。
美国图书市场的数据显示，终止权的受益人（作者或其继承人）使用这种权利将较老的作品交给独立的出版社重新印刷。针对1900部美国作品的研究显示，多达20%的出版作品因终止权又公开提供。
加拿大和英国的条款与南非版权修正案类似。这种版权返还条款使消费者能够获取更多书籍。
加强作者的权利并不是减轻由版权保护期延长引起的相关公共成本增加的灵丹妙药。但这似乎是朝正确方向迈出的一步。加拿大议会目前也正在考虑25年的转让终止期。如果加拿大的议案通过，南非应该更容易抵制美国对类似南非提案的干涉。（编译自infojustice.org）
翻译：罗先群 校对：王丹
