就SociallyAwkwardPenguin来说，其版权所有者可能就是《国家地理》杂志，源于一名资深摄影记者在南极拍摄了一张笨拙的阿德利企鹅的照片，才有了这个独一无二的卡通形象。大约在2009年，网民获得了这张照片，并更换背景，加入文字，便成了网络爆红的奇迹。
但图片库公司GettyImages宣称拥有这只企鹅原图及其表情包的版权。据德国公司GetDigital所说，去年GettyImages告知他们因为在企业博客中使用了这张《国家地理》的图片，所以欠下了GettyImages的（知识产权）许可费，而且Getty开出的许可费是正常许可费的两倍。
但当GettyImages要求交易保密的时候，原本打算付款的GetDigital中断了交易。相反，九月的时候GetDigital的联合首席执行官PhilipStern在博客中用德语和英语将这件事情曝光。但三个月后，PhilipStern表示再也没有收到GettyImages的任何信息。
JeremyMalcolm（ElectronicFrontierFoundation的高级全球政策分析师）说在美国不可能发生这种事，因为这个企鹅表情的使用需要通过合理使用的测试。JeremyMalcolm表示，但德国不存在这种规定，虽然欧盟正在讨论是否该采用一个这样的措施。
网站KnowYoureMeme的编辑BradKim称，因《美国千禧年数字版权法（DigitalMillenniumCopyrightAct）》而通知其撤下所有表情包，而对于版权拥有者，特别是图库公司来说并不少见。应版权所有者的要求，该网站目录和分类下至少有20个作品被删除。
Kim说这些来自大型媒体公司的版权威胁可能会使舆论焦点转移到难以厘清的负面现象而适得其反。“这在一定程度上会激怒表情包用户，因为从一开始，表情包文化就源于完全忽视版权，”他说：“尤其是当大型公司提出这些声明时，这只会在利益上带来不必要的麻烦。”
它同样会激怒网民。2010年，德国二战电影《帝国的愤怒（DasUntergangasked）》上映后，有网友从电影中截取了其中一个片段，内容是希特勒在柏林碉堡内的指挥所坐困愁城，身边亲信震怒的片段。自从这个恶搞片段在YouTube上疯狂传播，该电影的制作公司要求YouTube删除该片段。然而这激起了网友们“Untergangers”上传更多类似的视频，在合理使用范围内进行二次创作。
根据谷歌趋势（GoogleTrends）的报告显示，从2011年到2012年冬天，SociallyAwkwardPenguin的搜索量大幅下降。但对于那些使用表情包而无惧版权的人来说，GetDigital开发了一个全新的图像宏（imagemacro），使得表情包的运用不再受版权限制。
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翻译|冯释燕、陈德颖
审校|曾俊博
