“十一”黄金周，当国内网友纷纷通过微信、微博等社交网络工具晒出自己旅途中遇到的美景、美食、美人时，在美国的知名社交网站Twitter（推特）和Facebook（脸谱）上，人们正在为《绝美毒师》的大结局而展开如火如荼的讨论。与此同时，推特和脸谱也从中发现了商机，并打响了电视第二屏幕争夺战。通过开发相关产品应用，吸引大量用户围绕电视节目参与对话讨论，从而增加更多广告收入。
尽管电视第二屏幕争夺战能否为社交媒体带来足够多的资金依然成疑，但推特和脸谱发掘商机的敏锐“嗅觉”不得不令人叹服，国外社交网络巨头间竞争的激烈程度也可窥见一斑。近年来，国内社交网络发展可谓风生水起，各类社交网站如雨后春笋般涌现。然而，当越来越多的相似服务和相似产品出现时，社交网站的同质化竞争局面开始显现。
一番“大浪淘沙”之后，少数几家社交网络公司暂时处于领先地位，市场细分的趋势也越来越明显，但国内社交网络领域的竞争仍然激烈，专利申请也才刚刚起步。有专家指出，目前，在美国等发达国家和地区，专利战争已逐渐蔓延到社交网络领域，各社交网络巨头近年来已明显加快了专利布局，并在我国提交了专利申请。反观国内，很多社交网站缺乏核心竞争力，拥有的专利数量较少，要想寻求长远发展，还需加大研发力度，加强专利布局，创新赢利模式，实现差异化发展。
现 状 社交网络如火如荼 专利申请刚刚起步
QQ、微博、微信……在这个随时随地都离不开网络的时代，几乎每个人都有好几个社交网络账号，这足以说明人们对社交网络的依赖程度有多深，但社交网络产品快速发展的推动者却是国外公司。
21世纪初，LinkedIn、Myspace 以及Facebook相继成立，并很快受到推崇，短时间内便拥有了大量用户。在国外社交网络如火如荼发展的同时，中国社交网络产品也相继出现：校友录逐渐红火，BBS、博客等逐渐盛行并快速发展。
相关资料显示，2009年前后，国内社交网站如雨后春笋般涌现，相关网站数量一度达上万家。然而，当越来越多的相似服务和相似产品出现时，社交网站的同质化竞争局面也开始呈现。面对众多相似网站，网民不知如何选择，在激烈的竞争中，少数几家社交网站暂时处于领先地位，而更多的社交网站则是昙花一现。
从专利的角度看，我国社交网站企业的专利布局也才刚刚开始。
“社交网络涉及的技术十分复杂。从用户体验的角度看，可以分为运营盈利、第三方特征、多媒体特征、搜索特征、标识特征、好友特征、位置特征、移动应用等。”长期关注社交网络发展的北京国之预警专利咨询中心电学专利预警部项目经理刘刚告诉中国知识产权报记者，在这些技术中，最为关键的是标识特征、运营盈利和好友特征。而位置特征和移动应用，则属于近年来比较热门的技术。在我国众多社交网络企业中，腾讯、开心网、人人网以及新浪等有一定数量专利申请，小米、搜狗和网易也在开始进行专利布局，但还有不少企业没有提交专利申请。
趋 势 国外巨头加强部署 专利战争逐渐蔓延
就在国内外社交网络发展如火如荼之时，2012年，一则雅虎起诉脸谱专利侵权并索要巨额专利费的消息在平静的社交网络领域掀起了一股不小的波澜。雅虎声称对方以不同方式侵犯了其10件专利，内容涉及广告、网页、信息及社交网络的个性化设置等。而彼时，脸谱刚刚提交了IPO申请，预计募集资金上百亿美元。
随后，脸谱向美国联邦法院提起了反诉，指控后者侵犯了其图片共享、在线广告等10件专利，同时努力通过不同方式增强自身专利实力。最终，脸谱与雅虎合解，并达成了专利组合交叉授权协议。
“截至2013年4月初，脸谱在全球提交了350余件专利申请，其中2009年之后提交的专利申请超过80％。”刘刚告诉中国知识产权报记者，在加强自身专利布局和产品契合度的同时，脸谱还通过购买一些基础专利来应对诉讼风险。据报道，2010年，脸谱曾花4000万美元从Friendster（全球最大的社交网站之一）购买了18件社交网络相关专利。而在提交IPO申请前后，又花巨资从IBM购买了750件专利，从微软购买了650件专利，这些专利涵盖了软件和互联网领域的很多关键技术。
“随着社交网站市场的竞争日益激烈，社交网络专利变得格外重要。雅虎和脸谱的专利之争，打响了社交网络专利战的第一枪，说明专利战争已逐渐蔓延到了社交网络领域，这应该引起国内社交网站的警醒。”一位不愿透露姓名的业内专家在接受中国知识产权报记者采访时表示。
不仅如此，相关资料显示，国外社交网络巨头正不断加强专利部署，有些已在中国提交了专利申请。刘刚通过专利检索发现，从全球范围看，社交网络专利最多的是微软（旗下有SKYPE和MSN）、IBM，以及雅虎（旗下有雅虎通）。其中，脸谱在2006年至2011年间已在中国提交了20件专利申请，且均为发明专利申请。
策 略 技术创新独辟蹊径 布局专利增强实力
经历了几年前“大跃进”式的发展之后，目前我国社交网络发展速度开始放缓，社交网站数量也不再呈现爆发式增长，但如何打破模仿僵局，突破同质化困境，找到适合自身的营利模式，仍然是我国众多社交网络公司面临的难题。
“面对日益激烈的竞争，国内社交网络企业要找准细分市场，加强研发，推出自己的创新产品。”刘刚告诉中国知识产权报记者。针对某一特定人群的社交网络产品虽然在用户数量上无法与大众类产品相比，但却更容易具备核心竞争力，在客户认可度及用户黏性上占据优势。当前，一些定位精准、垂直细分，吸引了一定数量用户的社交网站的出现，正显示出社交网络细分市场的巨大潜力。
在加强创新的同时，知识产权保护也不可忽视。尽管目前社交网络领域的专利诉讼还不是很多，但雅虎和脸谱的专利之争，已为我国社交网站敲响了警钟。“当企业成长得还不够大时，专利诉讼可能不会落在自己头上。但当企业成长到一定规模，并参与国际市场的竞争时，专利诉讼很可能悄然降临。目前，我国社交网络企业专利实力还不是很强，加强专利布局，提前对可能存在的专利风险进行分析和预警，对于我国社交网络企业的长远发展至关重要。”上述业内专家表示。
未来，各种类型的接入终端能力越来越强，新型社交网络应用如短视频分享以及基于可穿戴式设备下的社交网络、新型的人机交互方式等，必将把社交网络带入一个新时代。“加强创新，寻求差异化发展，加强专利布局，将是每一个社交网络公司需要面临的问题。”刘刚表示。（记者 吴艳）
